刀，又称『百兵之胆』，是强调其威猛彪悍之精神；主砍劈， 可攻可守，灵活犀利，无论是战场厮杀、或习武格斗、或行旅防身 ，皆可发挥巨大功能。因此有『舍命单刀』、『刀走黑(黑为毒之意) 』、『到如猛虎』等说法。

　　今吾人所知之中国刀皆为微弯、刃末梢大、带尖、单边开刃之冷兵器。据考古学推断，中国人早在旧石器晚期已有石刀出现，后陆 续有骨刀、角刀、陶刀等出土，主要用为生产工具，兼具防御野兽甚至狩猎之用。

　　殷商时期，已有随身携带，20至40CM上下，专作兵器之铜刀， 刀身呈弧形，曲刃，环首。进入周代，石、骨，铅、锡、铜等之複合刀具被广泛使用，製刀技术更加精良，如吴刀、郑刀等。时至汉代，刀已取代剑，成为战场上主要之短兵，着名之『环柄刀』，刃直、 厚嵴、短柄、长一米上下、开单面锋，杀伤力大。至此而后，刀渐成为帝王、战将随身佩挂之护体、装饰物品，甚至成为皇帝封赏重 臣之信物，如汉武帝赐东方朔『鸣鸿刀』；汉章帝以佩刀赐陈留太守马严等。而直刃长刀，也一直成为所谓中原地区，历朝历代之短兵器主流；除江南及西北民族用刀为弯刃外。

　　明代受倭人入侵影响，刀制、刀术皆为之改变。军队大量改用 『双手带』长刃刀，而即便是单手柄刀具，亦以『苗刀』形制为刃 ，与历代大异其趣。清代佩刀，其形制则部份受明代影响，部份仍沿用传统宽头、尖峰、弯刃刀，唯装饰则较历代华丽许多。

　　历代短柄刀形制极多，依各类史籍记载者即有：手刀、环刀、 长刀、腰刀、佩刀、短刀、鬼头刀、大板刀 (太平军专用，重十二 斤) 、响环刀、象鼻刀、苗刀、戚门刀、乾隆刀、贝勒刀、吴钩刀 、九环刀、砍刀、马刀、双刀、燕翎刀、子母刀、双手刀、破风刀 、柳叶刀、燕翅刀、朴刀、直背刀、云头等之多，但在结构上，仍以刀柄、护手、刀刃三部份为主，而刀鞘、袋亦为携行时不可或缺之物品。

　　目前国术中演练刀数套路运动用之单刀，不开刃，长度以演练者直臂垂肘抱刀时，刀尖不低于耳之上端为原则。其重量(含血禅) ， 男子不得轻于0.7公斤，女子不得轻于0.6公斤，少年儿童则无制 。

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