五角大楼F-35联合计划办公室的负责人克里斯托弗·波格丹中将称，当今世界上没有哪种飞机能够同F-35“闪电Ⅱ”联合攻击战斗机展开较量并且存活下来。这些飞机中包括美国空军所使用的洛克希德－马丁F-22 “猛禽”第五代空中优势战斗机。

　　F-35战斗机是冷战结束后美国海空军和海军陆战队经费斗争的结果。冷战末期，美国海军陆战队由AV-8垂直起降攻击机承担近距离支援任务，F-18承担战场遮断任务。1980年，美英联合研制先进短距起飞-垂直降落技术（ASTOVL），1987年该项目下马，陆战队委托洛马公司继续开发。1992年，陆战队通用低成本轻型战斗机（CALF）立项，同时开发短距起飞/垂直降落和常规起降两种改型，用于替代AV-8和F-18。

　　1991年苏联解体后，美国海军先进战术战机（ATA）和海军先进战术战斗机（NATF）计划相继下马，代之以先进攻击机（A-X）项目，用于替换A-6。空军加入后，该计划更名先进攻击/战斗机（A/F-X），同时替换F-111。之后空军提出多用途战斗机（MRF）项目，用于替换F-16，然后海军加入该计划，用于替换F-18C。

　　克林顿上台后，海空军的A/F-X和MRF被取消，改为联合隐身攻击机（JSSA）和联合攻击战斗机（JAF）项目，之后又合并成联合先进攻击技术（JAST）项目，发展一种战斗攻击机取代F-111、A-6、F-16和F-18四种对地攻击机型。1996年3月，JAST和CALF合并为联合攻击战斗机（JSF），最终发展成F-35战斗机。此时F-111和A-6已经退役，其任务分别由F-15E和FA-18E接替，因此也成为JSF项目的替换对象。

　　从JSF项目的发展历程可以看出，F-35就是用来取代A-6攻击机、F-15E战斗轰炸机、FA-18C战斗攻击机、AV-8B攻击机和F-16、F-18E多用途战斗机，是用于执行远程对地攻击任务的纯正攻击机，因此远程对地攻击能力是其第一设计要求，空战能力只要满足自卫需求即可。