晋朝崔豹在《古今注·草木》中有描写：“紫旃木，出扶南，色紫；亦谓之紫檀。”这是我国最早的关于紫檀的记录。

　　明朝永乐年间，郑和受命远渡南洋时，将紫檀木当作压舱物带回国内，因其性能优异，被作为宫廷专用木材。从此开始紫檀木经过中国古典文化和工艺的点化，一跃成为稀世珍品，传世收藏。

清乾隆紫檀雕西番莲大平头案

　　属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀”，俗称“小叶檀”。因为其主要产地在印度，也称作“印度小叶紫檀”。其他所谓的紫檀木，如大果紫檀、印尼紫檀、大叶紫檀等木材，均不是本文所说的紫檀。

十檀九空，可见材料的稀缺性

　　为什么小叶紫檀如此受人追捧呢？

　　其一：紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。

　　其二：紫檀生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。

　　其三：小叶紫檀质地细腻，纹理优美，油性强。特别适合制作家具和工艺品。成品的小叶紫檀器件，极其漂亮至极。

　　其四：悠久的历史文化价值。加之明清时期皇室的采用，紫檀已经成为文玩界、收藏界的鼎鼎大名的一员。

小叶紫檀致美的纹理

　　我们简单介绍了小叶紫檀的历史和价值。下一篇，我们将为您展现现代小叶紫檀都有哪些高贵华丽的作品。