这件事发生在很久很久以前，long long ago。

说准确了，发生在公元108年，距今1910年。

东汉王朝到这个时候，已经在下坡路上，内有权臣引发的动荡，外有羌族人暴动。

皇帝们当然是一蟹不如一蟹，此时实际上掌握大权的邓太后，在传统史家那里口碑不错。但明眼人早就看出，她的特点或者说卖点，是一面把很大的权力都交给自己那些没什么本事的兄弟叔伯，同时又做出严以律己的姿态，要求他们在生活品质上低调收敛。至于她自己，谁要是敢劝她把皇权还给皇帝，那是要被活活打成残骸的。

我们今天要讲的这件事，被史家记录下来，以证明邓太后伟大！

那是公元108年夏天，大旱。

大旱是农业社会的死敌，庄稼死，农民难活，租税紧张，王朝就拮据。既然王朝拮据了，就得想办法求雨。

除了祭天求雨，大家觉得最好的办法是整顿一下监狱，看有没有冤情。

古人觉得冤狱会导致天灾。

比如后来的《窦娥冤》，窦娥死后，山阳县就是大旱三年。

一个坐视无辜者断头的地方，似乎是应该被严厉惩戒一下。

邓太后，亲自到首都的几个监狱去调阅案卷，亲自审问囚犯。

有个人，被控杀人罪，实际上并没有杀人。但是他熬不住酷刑，就屈打成招了，等着秋后处决，只有几个月的阳寿了。

他被打得很惨，都没法动，是被抬着来见太后的。

太后问：你有没有冤情？

这个人看了看周围，审他的人就在旁边。审他的人就是打他的人。

他的脑子急速地转动着。

这是一个大赌局，他得赶紧押宝。

如果实话实说，告诉太后自己是冤枉的，那么太后会让有关部门重审，而有关部门会打得更狠，直到他再也不敢对任何人说自己是冤枉的。然后有关部门会把案卷写得天衣无缝，然后禀告太后，这个刁民已经彻底认罪了。然后就是秋后一刀。

如果不说话，承认自己有罪，承认有关部门明镜高悬，那么回去也许还能换一间舒服一点的牢房，吃一点不发霉的杂粮。然后就是秋后一刀。

既然横竖都是秋后一刀，干嘛要中间多一道皮肉之苦的枝节？

于是他告诉邓太后自己不冤。

既然不冤，那就抬走吧，本宫还要审下一个。

这个人被抬起来，在即将抬出去一刹那，心里有所不甘，回头看了邓太后一眼，欲言又止。

这个瞬间被邓太后敏锐捕捉到，她立刻下令把这个人抬回来。

其人瞬间决定豁出去了，于是竹筒倒豆子，把自己其实没有杀人以及如何被屈打成招说了一通。

邓太后问明真相，再叫来主审此案的洛阳县令，深究之下，果然是冤狱。太后大怒，立刻无罪释放当事人，同时逮捕洛阳县令，治他执法不公鱼肉百姓之罪。

史书说太后还没有回到宫里，大雨就降下来了。天人合一，感天动地；头上神明，也要流泪。

这当然是好事。救人一命，胜造七级浮屠。

无辜者解脱，有罪者下狱，太后圣明，大汉美好。我想象邓太后此后很多天里，都会为此而自我感动不已，也会接到无数大臣、宫女和宦官的一再赞美，到宫里来表演的人，会把这事编成歌，这首歌很快就风靡大江南北。

但1910年后看这个故事，依然不寒而栗。

靠酷刑把无辜者做成凶手，这是第一重恐惧。

中国人很早就意识到刑求不靠谱，但既然大部分人都是奴仆草芥，刑求也就是最低成本的手段，用起来顺手，这一顺就是两千多年。

第二重恐惧，是伸冤之难，难在全靠撞大运。

如果不是天旱得厉害，如果邓太后还没来就下雨了，这个直接面对最高层的机会根本就不会有。靠狱吏伸冤？做你的春秋大梦去吧。

第三重恐惧，是县官不如现管，办案者的威势，已经大到即便在皇太后面前，也足以吓得草民不敢张口。

第四重恐惧，是就算皇太后有为民伸冤的初心，实现这个诉求也过于偶然。

要是那个人没有回头看一眼呢？要是他回头时，正好太后看了别处呢？要是太后正好和旁边的人说话呢？要是她正好低头整理衣服呢？

为什么人们喜欢往高爬，因为高处可以躲开洪水，免于被酷吏猾吏和恶棍地痞欺凌。但实际上，如果没有法治，没有合理的权力结构，高处也会遭遇高处的祸患，真正到了打入十八层地狱时，小鬼也可以凌虐帝王将相。

史家记录了人治的一个感人瞬间。

我看到了人治的一个骇人瞬间。

这样神圣的儿戏，不该落在任何人类头上。

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